Праобраз на Санта Клаус се явява общохристианският светец Николай (санта - свят, Клаус - Николай) Именно той започнал да подпомага бедни нуждаещи се хора във вид на тайни подаръци.
Европа първа приела такъв обичай и на 6 декември в денят на почитане по църковният календар децата получавали подаръци от името на св. Никола. След това денят за поднасяне на подаръците бил пренесен на Рождество.